黄庭坚，字鲁直，号山谷道人，江西省修水县人，是书法界公认的“宋四家”之一，其诗书画号称“三绝”，与当时苏东坡齐名，人称“苏黄”。2011年6月3日，他的作品《砥柱铭》在中国北京一场拍卖会上，敲出了4.368亿人民币的天价，刷新中国艺术品拍卖成交价的纪录。

     黄庭坚平素就很喜欢吃芹菜，在他中了进士后，被朝廷任命为黄州(芜湖；湖北省东部，长江中游北岸)知州（知州是州的长官），就任时才二十六岁。有一天，他午睡时做了一个梦，梦见自己走出州衙门的大门，一直来到一个村庄。他看到有一位满头白发的老太婆，站在家门外的香案前，香案上祭拜一碗芹菜面，口中还叫着一个女孩子的姓名。

      黄庭坚走向前去，看到那碗香喷喷的芹菜面，香味可口，不自觉就端起来吃，吃完后即回到衙门。一觉睡醒，嘴里还留着芹菜的香味。梦境虽然十分清晰，但黄庭坚认为只是一场梦，因此并不以为意。

      接连二三天，每天午睡时，都梦到同样的情景，醒来嘴里又都有芹菜的香味，因此感到非常奇怪，认为不是在作梦，可能是真有此事，决心探个究竟。于是起身走出衙门，循着梦中的道路走去。令他诧异的是，一路行来，道路的景致竟然和梦中的情景完全一样，这样一直走到一个村庄，果然看到有个老太婆在门外，摆着香案，口中还念念有词，喊出一个女孩子的姓名。这个老妇人正是梦里所见，黄庭坚就问她为什么摆着香案，供奉芹菜面，喊一个女人吃面。老太婆回答说：“前天是我女儿的忌辰，因为她生前喜欢吃芹菜面，所以我在门外摆着香案，供奉芹菜面，喊她吃面，我每年都是这样祭拜，喊她。”

     “女儿死去多久了？”

     老婆婆回答说：“二十六年了！”

      黄庭坚心想，自己正好二十六岁，前天也正是自己的生日。于是再问她女儿生前的情形，家里还有什么人。老太婆说：“我只有一个女儿，她以前很喜欢读书、念佛、吃素，非常孝顺，就是不肯嫁人，到二十六岁时突然生了一场大病死了。死的时候对我说，她还要回来看我。”

     “她的闺房在哪里？我可以看看吗？”黄庭坚问道。老太婆指着一个房间说：“就是这一间，你自己进去看，我给你倒茶去。”黄庭坚走进房中，环顾四周，卧床桌椅，倍感亲切，这里的一切好像似曾相见。只见房里除了桌椅，靠墙有一个锁着的大柜。黄庭坚问：“里面是些什么？”

     “全是我女儿的书。”

     “可以打开吗？”

     “钥匙不知道放在哪里，所以一直打不开。”

      黄庭坚想了一下，马上记起放钥匙的地方，便告诉老太婆钥匙存放的位置，找出钥匙，将书柜打开，发现许多女孩从前所写的文章。他细看之下，内心非常惊讶，发现里面存放着自己每次参加科举考试所写的试卷，而且一字不差。

      黄庭坚这时才完全明白，他已回到前生的家，老太婆便是他前生的母亲，家里只剩下她孤独一人。于是黄庭坚跪拜在地上，说自己是她女儿转世，认她为母，然后回到府衙叫人前来迎接老母，奉养余年。

后来黄庭坚在衙州后园，建造一座亭园，亭中有他自己的刻像，并且自题石碑像赞曰：“似僧有发，似俗脱尘；做梦中梦，悟身外身。”

    袁枚也在听闻这个故事后，不禁发出“书到今生读已迟”的感叹。此评价竟然也暗合道妙，切中佛法轮回之理：一个人对事物的兴趣、技艺、才能、才华、个性、人格特质、观念思想或信仰，培养到某一种强烈或优越的程度，在来生若再度转世为人，常常能秉持前世优势，这种“延续”常被世人称为：天赋。